О драконах

Добрый день, господа! Сегодня давайте поговорим о драконах. Итак, по общепринятому определению, дракон — это большое, змееподобное существо. Драконы упоминаются в фольклоре практически всех народов от Месопотамии и Египта до Китая и Скандинавии (этот факт сам по себе говорит об очень многом, потому что совпадения такого рода весьма сомнительны). В прообразах венгерской хвостороги из книги Джоан Роллинг или дракона из Толкиновского Хоббита —  ведический Вритра, Лернейская гидра, японский Ямата-но ороти, и многие-многие другие подобные существа.

В дополнение к крупному и чешуйчатому телу, разные авторы описывают драконов как крылатых, рогатых, четвероногих, огнедышащих или многоголовых существ. Кроме этого, драконам часто приписывают большие интеллектуальные способности, хотя многие их действия весьма сомнительны с точки зрения человеческой морали.

Итак, наш вопрос на обсуждение: насколько реально существование таких животных в природе? Может ли сказка иметь реальную, и даже ныне существующую основу?

Леонид Лившиц: Я предлагаю оставить криминальную социальную природу драконов, и сконцентрироваться на уникальных, практически сказочных физических характеристиках. Логично предположить, что по принятой сегодня классификации драконы относились бы к классу пресмыкающихся (Reptilia), поэтому искать соответствующие уникальные характеристики надо у ныне существующих или вымерших (но тем не менее известных науке) представителей этого класса. Я думаю, не имеет смысла обсуждать крупные размеры, наличие конечностей и даже летательные способности — каждый с легкостью может найти подобные аналогии в животном мире. Однако, многоголовость, рогатость и особенно огнедыхание достойны обсуждения.

• Многоголовость: Полицефалия у рептилий — редкий, но хорошо известный феномен. Конкретно, описано несколько сотен случаев наблюдения двух-головости (дицефалии, или по более современой терминологии, краниодихотомии) у змей (см. работы Smith and Perez-Higareda, Bull. Maryland Herpetol. Soc., 23 (4) 139 (1984); Andreadis and Burghardt, Physiology & Behavior; 54 (4), 649 (1993)). Появление таких особей, вероятней всего, является результатом неполного разделения идентичных («сиамских») близнецов. И хоть причины для этого феномена неизвестны, но было высказано предположение, что аноксия (низкая концентрация или отсутствие кислорода) и быстрые тепловые изменения играют важную роль в появлении такого рода близнецов, у рептилий (Frye, Veterinary Medicine Publ. Co, Edwardsville, KS (1981)).

• Рогатость: Cerastes Cerastes, известный как рогатая пустынная гадюка — ядовитый вид гадюки, широко распространённый в пустынях северной Африки, Ближнего Востока и Аравийском полуострове. Часто это легко узнать по наличию пары надглазных «рогов». Отдельные особи достаточно крупные, достигают 85 см. К сожалению, нам мало известно о физиологии и функциональности этих рогов. Кстати, у других рептилий, рога или, точнее, роговые шипы имеют защитную функцию: при нападении хищника, жабовидные ящерицы (Phrynosoma — род коротконогих и короткохвостых игуанообразных ящериц) сдвигают голову таким образом, таким образом направляя свои черепные шипы вверх или назад, что, в свою очередь, позволяет им избежать захвата за голову или шею.

• Огнедыхание: Змеиные яды в основном состоят из ферментов, таких как фосфолипазы А2, металлопротеазы, серин-протеиназы и L-аминокислотные оксидазы, которые вызывают воспаление, миотоксичность, кровоизлияние, коагуляция, отек, цитотоксичность, клеточный апоптозис и генотоксичность (см. Tasoulis and Isbister Toxins (Basel) 9(9): 290 (2017); Chan, et al, Appl Microbiol Biotechnol;100(14):6165 (2016)). Другими словами, некоторые из вышеописанных дают укушенному такие же болевые и визуальные ощущения, что и ожег. Более того, хорошо известны виды змей, которые защищаются от врага дистанционно, при помощи плевания. Плевание является отличительной чертой родов Hemachatus, Naja и Ophiophagus; представители этих родов встречаются в Африке и Азии. Канальцы в зубах этих змей изгибаются под прямым углом и открываются наружу на передней поверхности зуба, а выводящие отверстия более округлые, и смещены ближе к основанию зуба, так что яд, пройдя через них, «выстреливает» вперёд (см. Triep et al. PLoS One. 6;8(5):e61548 (2013)).
  
  Дальность таких плевков составляет несколько метров. Попадание на слизистую оболочку приводит к сильнейшему болевому ощущению; на глаза — к частичной или полной слепоте. Поэтому сравнение такого ядовитого плевка и огнедыхания вполне логичны. Кроме этого, способность направленно выпрыскивать кровь из уголков глаз у нескольких видов жабовидных ящериц и змей (Smith et al. Herpetol. Rev 24:130 (1993); Mahrt, Herpetol. Rev 27:21 (1996); Sherbrooke, Herpetol. Rev 31:243 (2000)) также может напоминать огнедыхание, по крайней мере, цветом.

Подведем итог: существа, которым приписывают волшебные физические характеристики, как многоголовость, огнедыхание и рогатость, живут среди нас. Да они по большей части редки и экзотичны, но, при этом вполне реальны. А теперь пришло время перейти к вопросам и предложениям от наших читателей на Форуме.

Featured image by Josch13 from Pixabay