Гипотезу Геи (Земли) о том, что эволюция горных пород и эволюция жизни могут быть тесно связаны и не являются отдельными процессами, предложили в 1972 году Джеймс Лавлок и Линн Маргулис.
Джеймс Лавлок, британский химик, приглашённый в Калифорнию НАСА, готовившим к запуску серию зондов, призван был оценить степень вероятности существования жизни на Марсе и Венере и создать оборудование для выявления мизерных концентраций тех или иных химических элементов в атмосфере. Д. Лавлок сформулировал собственный метод энтропийного анализа. В мёртвом мире энтропия нарастает. Предоставленная сама себе, атмосфера безжизненной планеты рано или поздно уравновешивает собственное содержимое, достигая энергетического покоя. Противодействует же энтропийному росту жизнь, потребляющая энергетически активные элементы и выбрасывающая мёртвый шлак. Следовательно, планета с атмосферой из углекислого газа почти наверняка должна быть безжизненной. Напротив, присутствие кислорода должно указывать на присутствие жизни.
Д. Лавлок пришёл к мысли о том, что земная жизнь научилась поддерживать необходимые для себя условия существования, вступив с планетой в некую форму взаимовыгодного сотрудничества. Писатель Уильям Голдинг предложил Д. Лавлоку назвать теорию в честь древнегреческой богини Земли — гипотезой Геи.
НАСА встретило гипотезу в штыки, а известный биолог Ричард Докинз выступил с утверждением о том, что «гипотеза Геи» противоречит теории эволюции Дарвина. Ещё один известный эволюционный биолог Стивен Джей Гулд также критиковал гипотезу Геи.
У теории Геи есть защитники и последователи. В 1970 году Линн Маргулис, биолог Бостонского университета, предположила, что связующую роль в поле взаимодействия между жизнью и планетой должны играть микроорганизмы. Лавлок сделал своё знаменитое «серное предсказание»: До тех пор бытовало мнение, будто сера, вымываемая в океан из почвы, возвращается на сушу в виде сероводорода. Лавлок выразил в этом сомнение, в 1971 году он организовал исследовательскую экспедицию и на борту RV Shackleton и доказал: сера поднимается в атмосферу в виде диметилсульфида (DMS), производимого разлагающимися морскими водорослями. Так гипотеза Геи получила первое практическое подтверждение.
Регуляцию солености океанов, процентного отношения кислорода и СО2 в атмосфере, практически невозможно обьяснить без учета влияния живых организмов, что безусловно может рассматриваться в пользу теории Геи.
Решающую роль в становлении теории Геи сыграл созданный Лавлоком компьютерный мир Daisyworld — модель планетарной жизни, основанная как раз на принципах теории эволюции Дарвина. В 2002 году эволюционист Тим Лентон (Университет East Anglia), заявил, что гипотеза не только не противоречит учению Дарвина, но и дополняет его. А год спустя Такэси Сугимото (Kanagawa University) показал, как открытые Дарвином процессы адаптации стимулируют «гееобразные» процессы, помогая жизни укреплять свои позиции на нашей планете.
В 2008 году группа учёных под руководством профессора Брента Крайстнера (Brent Christner) с факультета биологических наук университета Луизианы обнаружила, что за образование почти всех осадков могут отвечать бактерии, в частности, Pseudomonas syringae. Было доказано, что бактерии могут путешествовать с облаками на дальние расстояния и быть причиной осадков по всему миру при достаточно высоких температурах. Это открытие считается ещё одним подтверждением гипотезы Геи.
Теория Геи, при всей ее фантастичности, является одной из современных научных теорий о развитии геологических и биологических процессов на земле. Удивительно, наколько мало она известна по сравнению, например, с теорией эволюции Дарвина. Возможно это связано с тем, что эта теория предполагает бережное отношение к природе и большую ответственность за свои действия, проявить которую человек, к сожалению, не готов.
Featured Image by Gerd Altmann from Pixabay